LA BAIE DE HALONG (vinh Ha Long en vietnamien)
Inscrite depuis 1994 au patrimoine mondial de l'UNESCO, la baie de Halong ( Vinh Ha Long) est l'une des merveilles du monde. Si Hanoi fut Thang Long et signifie "l'envol du Dragon", la baie de Halong que l’on peut traduire par "la descente du Dragon" provient d'une de ces nombreuses légendes, un énorme monstre des ténèbres se réveilla un jour de son profond sommeil, plongea dans la mer et, par les battements de sa queue, créa une myriade d'îlots dont près de 2.000 qui émergent des eaux turquoises du golfe du Tonkin.
Partout, le spectacle est féérique : des pitons rocheux fantomatiques se découpent à l’infini sur l'horizon comme des dents bleutées aux formes étranges qui semblent flotter à la surface de l'eau. Sur cette mer étale émergent des figures aux sommets souvent embrumés ou voilés de nuages matinaux et dont les contours accidentés sont évocateurs de personnages ou de représentations imaginaires. Pains de sucre, cheminées de fée, aiguilles rocheuses, pitons solitaires ravinés et sculptés ou amas de collines, toutes ces fantaisies calcaires sont nées de la mer.
De cette alchimie des eaux et de l'érosion sont nées un fantastique réseau de grottes et de cavernes devenues des bases aux pirates qui régnèrent en maîtres sur ces eaux durant le XVIIIe siècle. La baie d’Halong est parsemée de milliers de grottes de toutes tailles et de toutes formes.
L'énorme Hang Gau Do appelée la grotte des pics de bois et la grotte des Merveilles, s’élevant à 50 mètres au-dessus de l'eau, s'ouvrent sur une petite anse. Selon la légende elle servit à entreposer des pieux de bambou pour se défendre des envahisseurs mongols. La grotte du Tambour tient son nom du phénomène acoustique créé par le vent qui s'y engouffre. La grotte de Hang Ca, renferme un lac dans lequel les Vietnamiens plongent pour y pêcher des huîtres. La grotte Sung Sot ou la grotte de la surprise, c’est un chef d’œuvre de la nature qui captive au premier coup d’œil par ses dimensions étonnantes. Il vous faudra gravir une centaine de marches irrégulières de pierre pour atteindre l’entrée de la grotte. Après avoir descendu une dizaine de marches, apparait cette magnifique grotte composée d’un vaste réseau de galeries et de lacs, de salles immenses, de couloirs et notamment d’étranges concrétions ainsi que des milliers de stalactites et de stalagmites calcaires de toutes formes, mises en valeur par des jeux de lumières.
Tout au long de votre croisière à bord d'un sampan ou d’une jonque, vos yeux s'émerveilleront à chaque contournement d'un îlot, pour en découvrir encore un de plus merveilleux que les précédents, c’est la magie de cette baie. Vous voguerez dans un silence absolu et impressionnant parfois troublé par le cri d'un rapace. La découverte de cette merveille et une baignade dans ces eaux aux couleurs de jade, un repas aux fruits de mer et la nuit à bord d’une jonque seront les ingrédients de cette potion magique.